El algodón es una de las telas favoritas de muchas costureras. Es transpirable, agradable al tacto, fácil de coser y muy versátil para confeccionar desde camisetas hasta vestidos, pantalones, pijamas o ropa infantil.
Por eso no sorprende que sea la fibra natural más utilizada y, en términos generales, la segunda después del poliéster. Sin embargo, detrás del algodón convencional existen una serie de impactos ambientales y sociales que cada vez más personas quieren evitar.
La buena noticia es que hoy en día existen alternativas al algodón convencional más sostenibles, que permiten seguir disfrutando de esta fibra natural sin renunciar a una costura más consciente.
En este artículo vamos a ver cuáles son las principales alternativas al algodón convencional y qué debes tener en cuenta cuando eliges telas de algodón para coser tu propia ropa.
Derribando algunos mitos sobre el algodón
Antes de hablar de las alternativas al algodón convencional, es importante saber cuando se habla del impacto del algodón, muchas veces se hace de forma simplificada. Y no todo es blanco o negro.
Al igual que cuando hablamos de fibras sostenibles entramos en un terreno muy complejo, lleno de matices, también ocurre lo mismo cuando lo hacemos, de manera concreta, del algodón. Según el estudio “Cotton: A Case Study in Misinformation”, elaborado por Transformers Foundation, muchos de los datos que circulan sobre el algodón están descontextualizados o generalizados.
Por ejemplo:
Consumo de agua del algodón: por qué depende de cómo y dónde se cultiva
Algunos de los mitos que derriba el estudio son afirmaciones que escuchamos con frecuencia. Por ejemplo, que una camiseta (o un kilo) de algodón requiere de 20.000 litros de agua para producirse (entre la que se incluye agua dulce). O que el algodón orgánico consume un 91% menos de agua que el algodón convencional.
En este sentido, la cantidad de agua utilizada depende de la región donde se cultiva el algodón, el tipo de clima, suelos, sistemas de riego, etc. Hay países que solo utilizan agua de riego y otros que solo utilizan agua de lluvia. Por otro lado, el consumo de agua de una camiseta que ha sido teñida no es el mismo que el de una que mantiene el color natural del algodón. Así que las diferencias pueden ser abismales entre un kilogramo de algodón producido en una plantación u otra.
Uso de pesticidas en el cultivo del algodón
Algo similar ocurre con los pesticidas. No todos tienen el mismo impacto ni se utilizan en las mismas cantidades. Unos pueden ser muy nocivos, otros menos. Unos están prohibidos en algunos países y en otros no.
Por eso, cuando hablamos de algodón, es importante entender que no todo el algodón se produce de la misma manera.
Lo que no se cuenta del algodón convencional
Ahora sí, teniendo este marco en cuenta, en el que todo es muy relativo, con muchos matices y que no se puede generalizar, no se puede olvidar que el cultivo del algodón convencional puede generar diversos problemas ambientales y sociales.
Impacto medioambiental del algodón convencional
Los problemas medioambientales ligados al algodón convencional están relacionados con malas prácticas. A veces derivadas por factores geográficos o climáticos, el monocultivo, la falta de acceso a tecnología moderna, legislaciones, etc. Estas circunstancias han propiciado que en numerosas zonas encontremos problemas como:
- Agotamiento de agua dulce
- Daño del suelo
- Contaminación del agua
- Aumento de los gases de efecto invernadero por el uso de fertilizantes, entre otros.
Impacto social del algodón
También existen diversos problemas sociales asociados al cultivo de algodón convencional en determinadas regiones:
- Problemas de salud derivados del uso de pesticidas tóxicos (cánceres, Parkinson, problemas respiratorios o mentales, entre otros).
- Condiciones laborales precarias e, incluso, trabajos forzados en algunas regiones de China.
- Endeudamiento de pequeños agricultores en países en vías de desarrollo. Surge por la inversión en fertilizantes, plaguicidas y semillas genéticamente modificadas, que los agricultores necesitan hacer para mantener sus cultivos y garantizarse un sustento.
Por eso cada vez más marcas, diseñadores y costureras buscan alternativas al algodón convencional más responsables.
Transparencia y trazabilidad: la clave al elegir las telas
Uno de los mayores retos como consumidoras (y también como costureras) es saber de dónde viene la tela que compramos.
Cuando eliges una tela para coser una prenda, no solo estás decidiendo el tipo de fibra, un color o un estampado. Estás eligiendo todo lo que hay detrás de ese tejido: cómo se ha cultivado la fibra, cómo se ha transformado en hilo, cómo se ha teñido y en qué condiciones se ha producido.
Detrás de cada tela hay una cadena de valor compleja:
Cultivo → hilado → tejido → tintura → acabado → distribución
Y en cada una de esas fases puede haber un impacto distinto, tanto a nivel medioambiental como social.
En este sentido, las certificaciones y estándares independientes ayudan a aportar transparencia y trazabilidad en ese proceso.
6 alternativas al algodón convencional para coser tu propia ropa
1. Telas de algodón orgánico
Cuando hablamos de telas sostenibles, y en concreto de alternativas al algodón convencional, quizás las que primero que se nos vengan a la cabeza son aquellas fabricadas con algodón orgánico. Su demanda ha aumentado significativamente en los últimos años y son las que más predominan dentro del abanico de telas respetuosas con el medio ambiente.
El algodón orgánico difiere del algodón convencional en que procede de semillas no modificadas genéticamente y tampoco se utilizan fertilizantes ni pesticidas químicos para su cultivo. Esto hace que requieran un menor consumo de agua, se emitan menos gases de efecto invernadero y se mantenga o mejore la calidad del suelo y del agua.
Según Textile Exchange, organización mundial sin ánimo de lucro y cuyo objetivo es hacer una industria textil más sostenible, la plantación de algodón orgánico, a diferencia de una de algodón convencional:
- Promueve el equilibrio ecológico
- Reduce la contaminación del suelo y del agua
- Ayuda a conservar la biodiversidad
- Protege la salud de los agricultores
Para las costureras, además, sigue siendo una tela muy agradable de llevar y de coser, con todas las ventajas del algodón.
Muchas telas de algodón orgánico cuentan con certificaciones que garantizan la transparencia y la trazabilidad como la certificación GOTS o la certificación OCS.
Telas de algodón orgánico GOTS (Global Organic Textile Standard)
El certificado GOTS es una de las más exigentes del sector textil y aplica a productos textiles realizados con fibras orgánicas como el algodón, la lana o el lino. Esta certificación puede otorgar dos tipos de etiquetas:
- “Hecho con material orgánico”: cuenta con entre 70% y 94% de fibras orgánicas.
- “Orgánico”: tiene entre un 95% y un 100% de fibras orgánicas.
Por otro lado, GOTS exige el cumplimiento de una estricta normativa a lo largo de toda la cadena de valor, para que ni el medio ambiente, ni los trabajadores, ni animales, se vean perjudicados. En este sentido supone:
- Prohíbe el uso de químicos nocivos
- Fomenta la reducción del consumo de agua y energía
- Exigen un tratamiento responsable del agua
- Garantiza condiciones laborales dignas
- Prohíbe la crueldad animal
Cuando compras una tela certificada GOTS sabes que todo el proceso ha sido auditado.
En ODALOA encontrarás una sección con telas de algodón orgánico certificado GOTS. Y si buscas inspiración sobre qué coser con telas de punto jersey de algodón orgánico GOTS, en este artículo te hablo de una selección de patrones para este tipo de tela. Encontrarás ideas para coser no solo camisetas si no también vestidos y hasta ropa interior.
Telas de algodón OCS (Organic Content Standard)
El Organic Content Standard, otorgado por Textile Exchange, a diferencia de GOTS, certifica que el material utilizado para un producto ha sido cultivado o ha crecido de manera orgánica, pero no entra en fases de producción del producto. También cuenta con dos etiquetas:
- “Organic blended”: aplicable a aquellos productos que contengan al menos entre un 5% y un 94% de material producido de manera orgánica.
- “Organic 100”: certifica aquellos productos que contengan entre un 95% y un 100% de materia orgánica.
2. Telas de algodón reciclado
Las telas elaboradas con algodón reciclado son otra de las alternativas al algodón convencional.
El algodón utilizado para la producción de este tipo de telas procede en gran parte de tejido pre consumo (excedentes de fabricación, restos de prendas confeccionadas e hilos…), pero también de tejido post consumo.
Esto permite dar una segunda vida a fibras que de otro modo acabarían en vertederos.
Su producción
- Reduce el uso de agua
- Evita nuevos cultivos de algodón
- Disminuye residuos textiles
El algodón reciclado suele mezclarse con otros materiales para hacerlo más resistente.
Existen dos estándares, también otorgados por Textile Exchange, que certifican que el material utilizado en un producto es reciclado:
Recycled Claim Standard (RCS) y Global Recycled Standard (GRS)
Ambas certificaciones, además de verificar que el producto está realizado con materiales reciclados, tienen como objetivo fomentar el uso de ellos. El Global Recycled Standard (GRS), además, incluye requisitos sociales y medioambientales.
3. Telas de algodón deadstock
Otra alternativa muy interesante, aunque se hayan tejido con algodón convencional, son las telas deadstock.
El término deadstock hace referencia a tejidos que han quedado como excedente de producción de marcas o fabricantes y que nunca llegaron a utilizarse.
En lugar de acabar almacenados durante años o destruidos, estas telas se recuperan y vuelven a ponerse en circulación.
Elegir telas deadstock tiene varias ventajas:
- Evita producir nuevos tejidos innecesarios
- Reduce el desperdicio textil
- Permite acceder a tejidos de gran calidad
- Muchas veces se encuentran diseños únicos o series limitadas
Para quienes cosen su propia ropa, además, tiene un encanto especial: puedes crear prendas prácticamente irrepetibles.
En ODALOA tienes una gran variedad de telas deadstock y si quieres leer más acerca de este tipo de telas puedes hacerlo en este artículo sobre telas deadstock del magazine.
4. Telas de algodón Better Cotton
Better Cotton Inititative (BCI) es una iniciativa que busca mejorar las condiciones del cultivo del algodón a gran escala.
Su objetivo es formar a millones de agricultores para:
- Usar el agua de forma más eficiente
- Proteger la salud del suelo y la biodiversidad
- Reducir pesticidas
- Garantizar condiciones laborales dignas
5. Telas de algodón Cotton Made In Africa (CMiA)
Cotton Made In Africa es una iniciativa apoya a pequeños agricultores en África, promoviendo la igualdad de género y condiciones laborales dignas. Asimismo, impulsa prácticas que preserven el suelo y la biodiversidad y protejan el medio ambiente.
Además, Cotton Made In Africa promueve el acceso a equipos de alta calidad y ayuda a mejorar la productividad y la calidad de la fibra, así como las condiciones generales de vida de los agricultores. Entre las certificaciones de esta organización podemos encontrar la Cotton made in Africa-Organic (CmiA-Organic), que garantiza que el algodón utilizado es orgánico. Es por ello que, es una excelente alternativa al algodón convencional.
Telas de algodón Fairtrade
La organización de comercio justo Fairtrade asegura a los agricultores un precio mínimo por el algodón y les brinda un trabajo digno. Además, les ayuda a adoptar medidas más sostenibles que reducen el uso de pesticidas en sus cultivos, así como la huella hídrica. Asimismo, prohíbe el uso de semillas de algodón modificas genéticamente. Un gran porcentaje del algodón Fairtrade puede certificarse como orgánico.
¿Cuál es la mejor tela de algodón si coses tu propia ropa?
No existe una única respuesta perfecta.
Cada alternativa tiene sus ventajas, pero lo importante es tomar decisiones más informadas cuando elegimos nuestras telas.
Si coses tu propia ropa y quieres comprar una tela de algodón, puedes empezar por:
- Optar por materiales orgánicos o deadstock cuando sea posible
- Priorizar telas certificadas
- Elegir tejidos duraderos
- Aprovechar bien cada metro de tela
Pequeñas decisiones que, sumadas, ayudan a construir una costura más consciente y sostenible.
¿Dónde encontrar telas sostenibles para coser?
Si te interesa coser prendas bonitas, duraderas y respetuosas con el planeta, en ODALOA selecciono con mucho cuidado telas pensadas precisamente para eso. Además también encontrarás una selección de telas diseñadas por mí, que solo encontrarás en ODALOA.
En la tienda online de ODALOA puedes encontrar:
- Telas de punto camiseta de algodón orgánico GOTS
- Telas de algodón deadstock rescatadas de excedentes textiles
Perfectas para coser prendas cómodas, versátiles y hechas para durar.
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Y si quieres coser con otro tipo de fibras sostenibles aquí encontrarás:
[→ Telas de viscosa EcoVero con diseños exclusivos de ODALOA]
Para seguir aprendiendo sobre tejidos para costura, quizá también te interese:
Conclusión: Coser también es elegir mejor
El algodón seguirá siendo una de las fibras más utilizadas en costura, pero hoy tenemos más opciones que nunca para elegirlo de manera más consciente.
Algodón orgánico, reciclado o telas deadstock son alternativas al algodón convencional que ayudan a reducir el impacto ambiental sin renunciar al placer de coser nuestras propias prendas.
Y tú, cuando eliges telas para tus proyectos de costura ¿te fijas en el origen del algodón?
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